Gino Cognetti

Chi era Veroli. Guglielmo Veroli era il segretario del fascio di Tivoli. Fu ucciso la sera del 22 aprile 1922, verso le 20, nei pressi di piazza Santa Croce. Lo sparo è attribuito a Dante Corneli, segretario della Camera del lavoro tiburtina, «in un contesto mai chiarito, ma di probabile scontro a fuoco tra opposti ed armati gruppi politici» [G. Tripodi, in ALCAST 2007, Liceo "Amedeo di Savoia" di Tivoli]. Corneli fuggì poi in Unione Sovietica e nel 1924 fu condannato a vent'anni di reclusione, che non scontò [Wikipedia, Dante Corneli].

Le conseguenze a Tivoli. La morte di Veroli «diede la stura alle vendette dei fascisti tiburtini contro l'amministrazione comunale»: nel maggio 1922 uno degli amministratori, Multineddu, ritenuto dai fascisti «responsabile morale» dell'omicidio, fu aggredito a bastonate [G. Tripodi, ALCAST 2007].

La Milizia e la legione. La MVSN fu istituita nel gennaio 1923 per inquadrare le squadre d'azione fasciste nell'ordinamento dello Stato, organizzata in legioni territoriali, ciascuna con un proprio nome. Quella di Tivoli porta il nome di Veroli ("G. Veroli"), il caduto fascista della città.

L'organizzazione nel 1940. La 114ª Legione è una Legione Deposito, con sede a Tivoli, nella IX Zona "Lazio" (Roma) e nel 21º Gruppo Legioni di Roma. Comprende il CXIV Battaglione d'Assalto "Tivoli", la 214ª Compagnia Mitraglieri, la 214ª Compagnia Complementi e la 314ª Coorte Territoriale [Wikipedia, Organizzazione della MVSN nel 1940]. Un altro prospetto la elenca con tre coorti, tra cui i distaccamenti di Subiaco e Palombara Sabina [regioesercito.it], ma con il numero 113ª e nella "10ª Zona Lazio": sul numero le fonti non concordano, mentre la medaglia della legione e Wikipedia riportano 114.

Tivoli, 24 agosto 1939 (prot. 1290/Mob/3/8, «urgentissima riservatissima»): il Comando della Legione avvisa il Podestà che il 114° Battaglione CC.NN. si mobilita e si accantona a Tivoli, al completo, nelle prime ore del 26, e chiede la cessione di Villa Irlandese per alloggiare la truppa. Firma il comandante della Legione, 1° Seniore Giacomo Graffeo. — Archivio Storico Comunale di Tivoli

Tivoli, 24 agosto 1939 (prot. 1291/Mob/3/8): il Comando della Legione chiede al Podestà la paglia per la giacitura di 800 uomini del 114° Battaglione CC.NN. mobilitato, da scaricare a Villa Irlandese. — Archivio Storico Comunale di Tivoli

Tivoli, 25 settembre 1939 (protocollata dal Comune il 27): il comandante del 114° Battaglione, Seniore Luigi Fonda, segnala che i fornelli delle cucine non permettono più di posare le marmitte per il rancio e chiede l'invio a Villa Irlandese di personale e mezzi per le riparazioni. — Archivio Storico Comunale di Tivoli

Busta con il timbro del reparto di Romeo Macchioni

Busta indirizzata a Romeo Macchioni a Sangemini, provincia di Terni

Busta di Romeo Macchioni spedita dal Campo Parioli di Roma

I documenti del Comune di Tivoli collocano il 114° Battaglione ancora a Tivoli, a Villa Irlandese, alla fine di settembre 1939; la cartolina di Romeo del 28 ottobre lo colloca già in Tripolitania. In queste quattro settimane il battaglione lasciò Tivoli, raggiunse il porto d'imbarco (probabile Napoli, non confermato) e sbarcò in Africa: quando esattamente?

Attenzione: le fonti trovate finora sulla data di costituzione delle divisioni sono in contraddizione fra loro, ma i documenti di Tivoli aiutano a scegliere.

Una fonte fissa la costituzione delle quattro divisioni Camicie Nere Libiche (1ª "23 Marzo", 2ª "28 Ottobre", 3ª "21 Aprile", 4ª "3 Gennaio") al 29 settembre 1939, poi inquadrate nei due Corpi d'Armata CC.NN. XXII e XXIII, agli ordini rispettivamente dei generali Somma e Berti (già comandante del C.T.V. in Spagna) [Colloredo Mels, Storia della Mvsn (3), che cita G. Rosignoli, M.V.S.N. Storia, organizzazione, uniformi e distintivi, Parma 1995].

Un'altra fonte (Istituto del Nastro Azzurro, citata da Baldelli) afferma invece che le quattro divisioni furono già costituite nel luglio 1939 e inviate in Libia nell'estate, a distanza di pochi giorni l'una dall'altra, precedendo le divisioni del Regio Esercito — con battaglioni di circa 350 uomini, in gran parte reduci dalla guerra di Spagna, provenienti soprattutto da legioni laziali e campane (tranne la "21 Aprile", da Ravenna e Faenza) [fonte online non verificata direttamente — ricostruzione di ricerca, non ancora incrociata con un documento primario].

Le due date non sono facilmente conciliabili e non è escluso che si riferiscano a momenti diversi (costituzione amministrativa vs. invio effettivo dei reparti); il punto resta da chiarire.

Per il 114° Battaglione, però, la tesi dell'invio in Libia già in estate non regge: ad agosto e settembre era a Tivoli.

Resta invece compatibile con i documenti la data del 29 settembre per la costituzione delle divisioni, seguita dalla partenza dei reparti nei giorni successivi.

Resta da chiarire anche il porto d'imbarco e la data esatta dello sbarco in Tripolitania del 114° Battaglione di Gino: i reparti vennero concentrati nei porti di Napoli e Gaeta, per poi imbarcarsi su piroscafi passeggeri requisiti (come il Sannio o il Lazio) scortati dalla Regia Marina, sbarcando al porto di Tripoli all'inizio di ottobre 1939 [fonte online non verificata].

Un indizio indipendente, relativo però a un altro reparto della stessa divisione (148° Battaglione, 233ª Legione — non quello di Gino) e proveniente da fonti del Regio Esercito, non della MVSN: la testimonianza di Saverio Mastrangelo (148° Battaglione CC.NN., 2ª Compagnia, 233ª Legione, 1ª Divisione "23 Marzo"), conservata negli Annali del Museo Storico della Guerra di Rovereto, dichiara la mobilitazione nell'agosto 1939 a Foggia, la partenza per la Libia l'8 ottobre 1939 e lo sbarco a Tripoli il 10 ottobre 1939 — coerente con uno sbarco della divisione a inizio ottobre 1939, ma non prova la data per il 114° Battaglione di Gino. Tuttavia, questa testimonianza è probabilmente la più vicina al movimento effettivo del reparto di Gino.

Un secondo indizio, questa volta del Regio Esercito e non della Milizia: il sottotenente Giuseppe Bontempi (204° Battaglione misto Genio, non CC.NN.), richiamato il 9 settembre 1939 a Firenze e destinato alla Cirenaica, partì da Napoli il 30 settembre 1939 sul piroscafo Lombardia, sbarcando a Derna il 5 ottobre — una conferma indiretta che Napoli funzionava, in quelle stesse settimane, come nodo di concentramento e imbarco verso la Libia.

Una possibile fonte primaria per chiudere questo buco: il Ministero degli Affari Esteri conserva in catalogo una "Storia della Divisione CC.NN. '23 Marzo' del Magg. Nebbia = 1938-41", non ancora consultata, che potrebbe contenere le date di partenza reparto per reparto, le navi utilizzate e gli sbarchi.

1. 1ª Divisione CC.NN. "23 Marzo" — Africa Orientale, 1935-1936. È la prima e probabilmente la più famosa. Fu costituita il 23 aprile 1935 in vista della guerra d'Etiopia. Era una vera divisione della MVSN, comandata inizialmente da Ettore Bastico e successivamente da Emanuele Filiberto di Savoia. La sua composizione comprendeva, tra le altre, la 135ª Legione "Indomita" (con il CXXXV e il CLXXXVIII Battaglione), la 192ª Legione "Francesco Ferrucci" e la 202ª Legione "Cacciatori del Tevere". Fu impiegata nella campagna d'Etiopia del 1935-36, nel teatro dell'Africa Orientale.

2. "XXIII Marzo" — Guerra civile spagnola, 1937-1938. Durante la guerra civile spagnola fu costituito nel gennaio 1937 un Raggruppamento Fanteria CC.NN. "XXIII Marzo". Nell'ottobre 1937 venne riorganizzato come Divisione CC.NN. "XXIII Marzo". Successivamente, nel 1938, fu aggregato alla Divisione "Fiamme Nere", dando origine alla Divisione CC.NN. "XXIII Marzo – Fiamme Nere". È quindi una seconda "23 Marzo" completamente distinta da quella etiopica.

3. 1ª Divisione CC.NN. "23 Marzo" — Africa Settentrionale, 1940-1941. È una formazione diversa dalla "23 Marzo" etiopica, anche se porta lo stesso nome e viene considerata la continuazione della tradizione della divisione. Nel 1940 era composta principalmente da: 219ª Legione (CXIV Battaglione "G. Veroli", CXVIII Battaglione "Volsca", CXIX Battaglione "N. Ricciotti") e 233ª Legione (CXXIX Battaglione "Adriatica", CXXXIII Battaglione "Lupi del Matese", CXLVIII Battaglione "Tavoliere"), oltre a reparti di artiglieria, carri, genio, mitraglieri ecc. La divisione partecipò alla prima offensiva italiana in Egitto, arrivando nella zona di Sidi el Barrani, e nel dicembre 1940 si concentrò a Bardia. Fu quindi accerchiata e distrutta durante l'Operazione Compass, tra il 3 e il 5 gennaio 1941. Il CXIV Battaglione di questa divisione, appartenente alla 219ª Legione, non va confuso con il XIV Battaglione "Bergamo" (numerazione romana diversa, unità diversa).

4. Raggruppamento CC.NN. "23 Marzo" — Russia, 1942-1943. Quarta e ultima grande formazione, completamente distinta dalle precedenti. Nel 1942, mentre veniva costituita l'8ª Armata italiana per il fronte orientale, la MVSN formò il Raggruppamento CC.NN. "23 Marzo". Il nome fu scelto per richiamare le tradizioni militari maturate dalle precedenti formazioni in Africa Orientale e Settentrionale, non per indicare uno spostamento della vecchia divisione in Russia. Era composto da due gruppi: il Gruppo Battaglioni "Valle Scrivia" (V Battaglione "Tortona", XXXIV Battaglione "Savona", XLI Battaglione "Trento") e il Gruppo Battaglioni "Leonessa" (XIV Battaglione "Bergamo", XV Battaglione "Brescia", XXXVIII Battaglione "Asti"). Il Raggruppamento era inserito nel II Corpo d'Armata dell'8ª Armata e operò sul fronte del Don. La documentazione ufficiale dell'Ufficio Storico dello Stato Maggiore dell'Esercito contiene un fondo specifico ("Raggruppamento 23 Marzo; Raggruppamento 3 Gennaio") con la documentazione sull'attività svolta in Russia dal dicembre 1942 al gennaio 1943, nella busta 1552/7.

La Tripolitania è la regione geografica e storica che occupa la porzione nord-occidentale della Libia, affacciata sul Mar Mediterraneo.

• Posizione: confina a ovest con la Tunisia e l'Algeria, a sud con il deserto del Fezzan, a est con il Golfo della Sirte (che la separa dalla Cirenaica) e a nord con il Mediterraneo.
• Territorio: è caratterizzata da una fertile pianura costiera (la piana della Gefara), che lascia spazio verso l'interno all'altopiano del Gebel Nefusa e poi al deserto del Sahara.
• Centro principale: la città principale e capoluogo storico è Tripoli, da cui la regione prende il nome.

Origine del nome e Storia antica

• Etimologia: il nome deriva dal greco Tripolis (tre città), in riferimento alla confederazione delle tre antiche colonie fenicie della zona: Oea (l'attuale Tripoli), Sabratha e Leptis Magna.
• Epoca punica e romana: colonizzata dai Fenici/Cartaginesi, la regione passò sotto il controllo dell'Impero Romano. In quest'epoca conobbe un grande sviluppo economico e urbano, testimoniato dalle monumentali rovine di Leptis Magna e Sabratha.

Epoca moderna e Seconda Guerra Mondiale

• Libia Italiana: con la guerra italo-turca (1911-1912), la Tripolitania venne occupata dal Regno d'Italia e divenne inizialmente una colonia a sé stante (Tripolitania italiana), per poi essere fusa nel 1934 con la Cirenaica a formare la Libia Italiana.
• Ruolo nella guerra d'Africa: durante la Seconda Guerra Mondiale, Tripoli fu la principale base logistica d'arrivo per i rifornimenti e le truppe dell'Asse (comprese le forze italiane e l'Afrikakorps di Rommel). La caduta di Tripoli nel gennaio 1943 ad opera dell'8ª Armata britannica segnò la fine definitiva del dominio italiano nella regione.

Tripolitania, Cirenaica e Fezzan, le tre regioni storiche della Libia.

Retro della cartolina di Romeo Macchioni da Tripolitania, ottobre 1939

Lettera di Romeo Macchioni da Homs, 5 maggio 1940

Ultima cartolina di Romeo Macchioni dalla Libia, dicembre 1940

Cartolina di Romeo Macchioni da Tripolitania, 28 ottobre 1939, con indirizzo ancora generico (senza Posta Militare).

Busta indirizzata a Romeo Macchioni — "1ª Divisione 23 Marzo, 219 Legione 114 Battaglione, CC.NN. 2ª Compagnia, Posta Militare 301" — spedita da Mandela il 26 dicembre 1939.

Dove fu di stanza esattamente la "23 Marzo" in Tripolitania (Tripoli, Homs, altre città?) in questi otto mesi?

In questi 8 mesi la "23 Marzo" operò come truppa di presidio e addestramento lungo la fascia costiera orientale della Tripolitania. Il centro di comando e addestramento principale del settore era situato tra Homs, Sliten (Zliten) e Misurata. Le truppe vennero impiegate nella costruzione di opere difensive costiere, postazioni d'artiglieria e nell'addestramento all'impiego della Breda 30 in ambiente desertico [fonte online non verificata].

Non riguarda direttamente la "23 Marzo", ma la vicenda di un altro soldato italiano, Giuseppe Minneci (Raggruppamento lavoratori della Libia), stanziato in Tripolitania nello stesso periodo, dà un'idea plausibile di come potessero trascorrere quei mesi "vuoti" per un reparto di stanza sul territorio.

«La nostra guerra, in quei giorni, consisteva nel combattere le mosche e le zanzare, un vero flagello. Mosche di giorno e zanzare di notte, che, unite al caldo, rendevano la vita e il riposo impossibili. E poi c'era la solita penuria d'acqua; quando si trovava, aveva lo stesso sapore della gora.» Gli uomini vivevano «la dura vita della tenda, nel deserto Marmarico, tra la sabbia, il sole cocente, il ghibli e spesso anche la sete, lontani dai propri cari ormai da alcuni mesi». La posta arrivava a singhiozzo; gran parte delle lettere per i soldati in Cirenaica rimanevano a Tripoli per mesi prima di essere consegnate.

Un rapporto della Direzione Generale di P.S. del 30 agosto 1940 raccoglie le lamentele diffuse tra i militari in Africa: la difficoltà di cambiare indumenti, la razione d'acqua insufficiente, il rancio scarso e spesso guasto, l'alto costo di bevande e generi negli spacci, l'assalto dei parassiti e la difficoltà a procurarsi carta da scrivere.

Fonte: casteldacciapuntodoc.blogspot.com — I prigionieri casteldaccesi nella Seconda guerra mondiale: Giuseppe Minneci.

La Marmarica e la Cirenaica sono due regioni geografiche e storiche limitrofe situate nell'Africa settentrionale, affacciate sul Mar Mediterraneo.

Cirenaica

• Posizione: occupa la porzione nord-orientale della Libia, sviluppandosi attorno all'altopiano del Gebel el-Achdar.
• Origine del nome: prende il nome dall'antica città greca di Cirene.
• Storia: colonizzata inizialmente dai Greci nel VII secolo a.C., divenne poi provincia romana e bizantina. Nel Novecento è stata una delle tre regioni tradizionali della Libia italiana prima e del Regno di Libia poi, con centro principale a Bengasi.

Marmarica

• Posizione: è l'area arida e semidesertica situata nella parte est della Cirenaica. Si estende tra la Libia nord-orientale (a est di Derna) e l'Egitto nord-occidentale (fino alla depressione di Qattara e al porto di Marsa Matruh).
• Caratteristiche: è un territorio prevalentemente altopianesco e desertico, storicamente abitato da popolazioni nomadi libiche (i Marmaridi).
• Rilevanza storica: durante la Seconda Guerra Mondiale è stata il teatro di cruciali battaglie tra le forze dell'Asse e gli Alleati per il controllo del Nord Africa (tra cui i combattimenti attorno a Tobruk, città situata proprio nella Marmarica libica, e Bardia).

Wikimedia Commons.

Busta di Romeo Macchioni senza indicazione di Tripolitania, 16 giugno 1940

I movimenti della divisione tra il trasferimento in Marmarica (metà giugno) e lo schieramento attorno a Bardia documentato al 7 settembre.

Quando scattò il trasferimento verso la Marmarica (metà giugno 1940), il XXIII Corpo d'Armata coprì l'immenso tragitto di oltre 1.000 km da Tripoli fino al confine egiziano lungo la Via Balbia (la litoranea libica). Il trasferimento avvenne in parte con autocarri e in parte a tappe a piedi. Una fonte del Regio Esercito (non della MVSN, e riferita all'intera divisione, non specificamente alla 219ª Legione) precisa che il XXIII Corpo destinò circa un migliaio di automezzi proprio ad autocarrare la "23 Marzo", mentre le divisioni "Marmarica" e "Cirene" si mossero in gran parte a piedi — un possibile motivo per cui, nel trasferimento verso la frontiera, la "23 Marzo" fu tra le prime unità a raggiungere l'area di Bardia. Tra luglio e agosto 1940, prima di attestarsi a Bardia e Sidi Azeiz, la 219ª Legione rimase accampata nelle zone d'ombra dei rigogliosi uadi del Gebel el-Achdar (attorno a Derna e Martuba) per sfuggire al calore estivo del deserto aperto ed evitare l'avvistamento aereo da parte della RAF [fonte online non verificata].

Non è lo spostamento della "23 Marzo", ma quello di un altro soldato italiano in Tripolitania nello stesso periodo, Giuseppe Minneci (Raggruppamento lavoratori della Libia, poi 21° Reggimento Genio), che offre un termine di paragone. Assegnato al Comando XX Corpo d'Armata, si imbarcò da Tripoli il 17 agosto 1940 e sbarcò a Bengasi, in Cirenaica, il 19 agosto 1940 — un movimento via mare verso la stessa zona in cui la "23 Marzo" si stava trasferendo via terra in quelle stesse settimane.

Le testimonianze dei soldati mobilitati in quei mesi descrivono uno scenario di attesa, parassiti e scarsità d'acqua: «Il caldo non manca, quella che manca è l'acqua. Con i tre litri che danno giornalmente c'è poco da stare allegri, sete ne ho tutti i momenti e poi devo lavarmi e risciacquare la gavetta [...] Faccio una grande economia d'acqua, con quella che uso per pulire la gavetta mi lavo o viceversa.»

Fonte: casteldacciapuntodoc.blogspot.com — I prigionieri casteldaccesi nella Seconda guerra mondiale: Giuseppe Minneci.

Che cos'è. È il tentativo italiano di conquistare l'Egitto, allora sotto controllo britannico, partendo dalla Libia. Era voluto con insistenza da Mussolini, che puntava al Canale di Suez, mentre il comandante in Libia, maresciallo Rodolfo Graziani, temeva di non avere mezzi sufficienti.

Come andò. Il 13 settembre 1940 la 10ª Armata italiana varca la frontiera e avanza lungo la costa, oltre Sollum, fino a Sidi el-Barrani. Qui si ferma, dopo pochi giorni e circa un centinaio di chilometri: mancano rifornimenti e mezzi di trasporto. Gli italiani si sistemano in una serie di campi fortificati, isolati l'uno dall'altro nel deserto.

Perché conta per Gino. Quei campi isolati sono proprio quelli che la controffensiva britannica di dicembre (operazione Compass) aggirerà e travolgerà; da lì comincia la ritirata verso Bardia, dove Gino viene catturato.

Per approfondire: Wikipedia →

Wikimedia Commons.

Giorgio Almirante fu corrispondente di guerra e partì per la Libia al seguito della Divisione "23 marzo" delle Camicie Nere, quindi partecipò alla campagna del Nordafrica. Firmò molti articoli apparsi sul Tevere, abbandonando lo stile retorico e fascista e passando a una prosa più asciutta e concisa, d'obbligo secondo lui nei resoconti di guerra. Venne decorato con la croce di guerra al valor militare per essere stato tra i primi a entrare a Sollum e Sidi Barrani, ma ricordando l'episodio non parlò mai di eroismo o di combattimenti, anzi, si schermì più volte. La sua testimonianza comparve sempre sul Tevere:

«Chi vi parla ha avuto la grande ventura di seguire in ogni sua fase, assieme ai corrispondenti di guerra degli altri giornali italiani, la marcia vittoriosa, di viverne con le truppe e fra le truppe la drammatica vicenda, di vederne fra i primissimi la fausta conclusione. A Sidi el Barrani siamo entrati alle 15 di oggi, al seguito di un generale di Divisione, di una centuria di Camicie Nere e di una pattuglia di bersaglieri motociclisti, estreme punte di avanguardia. Mai come oggi abbiamo sentito il privilegio della nostra professione di giornalisti.»

Il Tevere, 21-22 settembre 1940.

I nostri soldati, costretti a riposare sul nudo terreno, molestati da topi, da scorpioni e camaleonti, resistendo alle alte temperature e ai forti sbalzi di queste, alimentati con salmone e carne in scatola, tormentati dalla sete, fecero fronte alla crisi dei rifornimenti; scavarono fossi nelle dune sabbiose per raccogliere l'acqua che l'atmosfera surriscaldata di giorno cedeva al terreno raffreddandosi durante la notte.

Si ebbe subito la dimostrazione dell'inefficienza dei carri leggeri "L": a prescindere dalla debole corazzatura e dallo scarso armamento, dei 52 impiegati nell'avanzata, al termine dell'operazione gli efficienti erano solo 17.

Fonte: regioesercito.it.

Che cos'è. «Compass» (in italiano «bussola») è il nome in codice della prima grande offensiva britannica nel deserto occidentale. Nacque come un attacco limitato di pochi giorni, per respingere gli italiani che nel settembre 1940 erano entrati in Egitto e si erano fermati a Sidi el-Barrani; il successo fu però tale che l'azione proseguì per due mesi.

Chi si scontrò. Da una parte la Western Desert Force britannica (con reparti indiani e, poi, australiani), comandata dal generale Richard O'Connor; dall'altra la 10ª Armata italiana, appartenente alle forze del maresciallo Rodolfo Graziani, che comprendeva anche le divisioni di Camicie Nere come la «23 Marzo».

Le tappe principali. Il 9 dicembre 1940 i britannici attaccano di sorpresa i campi italiani trincerati a sud di Sidi el-Barrani, aggirandoli dal deserto; il 10-11 dicembre la città cade. Gli italiani ripiegano oltre il confine, in Libia, e si chiudono nelle piazzeforti di Bardia e Tobruk. Bardia cade il 3-5 gennaio 1941, Tobruk il 21-22 gennaio; infine, il 5-7 febbraio, a Beda Fomm i britannici tagliano la strada ai resti della 10ª Armata in ritirata lungo la costa, e la Cirenaica è conquistata.

Il bilancio. La 10ª Armata fu praticamente distrutta: gli italiani lasciarono in mani britanniche oltre 130.000 prigionieri, centinaia di carri armati e cannoni, mentre le perdite britanniche furono molto contenute. Fu proprio questo afflusso enorme di prigionieri a rendere necessario il trasferimento in massa verso l'Egitto e poi, via Suez, verso i campi in India: è l'inizio del viaggio di Gino verso la prigionia. Per salvare la Libia Hitler dovette inviare in Africa il corpo di spedizione tedesco (l'Afrika Korps) di Rommel.

Per approfondire: operazione Compass su Wikipedia →

Wikimedia Commons.

Forze italiane a difesa della Piazza:

• I Divisione CC.NN. "23 Marzo" — effettivi ridotti di circa 1/4 — settore Gerfan (regioesercito.it e Lucas-De Vecchi riportano "ridotti a 1/4"; qui si segue Montanari, che cita il rapporto di Graziani a Mussolini: "ridotta di circa un quarto")
• II Divisione CC.NN. "28 Ottobre" — effettivi ridotti a poco più di 1/2 — seconda schiera e riserva mobile generale
• Divisione "Marmarica" — in piena efficienza — settore Ponticelli
• Divisione "Cirene" — molto provata — settore Mrega
• Resti della Divisione "Catanzaro"

Schieramento avversario:

• 7ª Divisione corazzata — Brigate IV, VII, II Ussari e sostegno
• 6ª Divisione Australiana — Brigate XVI, XVII e XIX, con 2 reggimenti d'artiglieria
• XVI Brigata di fanteria britannica
• VII Battaglione del Royal Tank Regiment — 26 carri
• Un battaglione Fucilieri Reali del Northumberland, un battaglione mitraglieri
• Artiglieria di Corpo d'Armata — 1 reggimento da campagna e 1 reggimento di medio calibro
• Due squadroni di cavalleria australiana

Fonte: regioesercito.it.

Mario Montanari, Le operazioni in Africa Settentrionale, Vol. I — Schizzo n. 14.

I diari di guerra dei reparti australiani che attaccarono Bardia, conservati all'Australian War Memorial, permettono di seguire quasi ora per ora le ultime giornate della "23 Marzo". I riferimenti di pagina rimandano alla pagina del PDF digitalizzato.

Agosto – settembre 1940: la 219ª Legione a Bardia
Una mappa italiana catturata, che gli australiani datano "probabilmente agosto o inizio settembre" 1940, mostra lo schieramento di Bardia: la 62ª Divisione nella metà settentrionale del perimetro, la 63ª in quella meridionale, e la 1ª Divisione CC.NN. "subito a ovest della 62ª Divisione, con una Legione (la 219ª) arretrata all'incrocio di piste" [6ª Div. australiana, bollettino informativo n. 2, AWM52 1/5/12/11, p. 111]. È la prima menzione della Legione di Gino in una fonte nemica.

Dicembre 1940: la divisione chiusa in Bardia
Dopo Sidi el-Barrani gli interrogatori dei prigionieri permettono ai britannici di stabilire che "la 1ª (23 Marzo) e i resti della 2ª (28 Ottobre) Divisione Camicie Nere sono a Bardia e non a Tobruk" [1° Corpo d'Armata australiano, AWM52 1/4/1/36, p. 153]; secondo altri prigionieri "una piccola parte della 1ª Divisione Camicie Nere è rimasta a Tobruk" [17ª Brigata, AWM52 8/2/17/16, p. 11]. L'ordine di operazione britannico per l'attacco elenca nella guarnigione la "1ª Div. CC.NN. meno una Legione" [AWM52 1/5/12/11, p. 53]. A fine mese gli australiani la collocano nella parte occidentale del perimetro, con una forza di circa 6.800 uomini [G. Long, To Benghazi, pp. 155 e 201].

3 gennaio 1941

• 05:30 — Inizia lo sbarramento d'artiglieria. Il 2/1° Battaglione apre la breccia tra le Post 45 e 47, sul lato occidentale del perimetro; alle 08:00 una sua compagnia segnala già "circa 1.000 prigionieri da mandare indietro" [2/1° Btg, AWM52 8/3/1/12, p. 12].
• Mattina — Il 2/8° Battaglione, ancora di riserva, annota "migliaia di prigionieri che tornano dal fronte": un suo plotone fa da scorta ai prigionieri per la 16ª Brigata [2/8° Btg, AWM52 8/3/8/6, p. 2].
• Durante la battaglia — L'ufficiale medico del 2/1° racconta che i feriti italiani venivano curati da tre medici italiani, con l'aiuto dei loro portaferiti, e portati con camion italiani al posto di medicazione della 2/1ª Field Ambulance australiana [AWM52 8/3/1/12, p. 18].
• 16:30 – 17:10 — Il 2/1° prende le Post 50, 51, 53 e 57; alle 17:10 segnala 16 carri italiani che si muovono verso nord da Bardia [AWM52 8/3/1/12, p. 12].

4 gennaio 1941 — il giorno della cattura di Gino

• 11:00 – 11:20 — Il 2/8° Battaglione raggiunge la linea di partenza sulla strada a sud di Bardia e avanza lungo di essa; alle 12:45 si disperde in un wadi [AWM52 8/3/8/6, p. 2].
• 11:40 — Nel settore nord il 2/1° occupa quota 128 [AWM52 8/3/1/12, p. 13].
• Mezzogiorno — Due mezzi cingolati del 2/5° Battaglione (17ª Brigata) si spingono verso l'Uadi el Homer, nei pressi di quota 147, e tornano con oltre 1.500 prigionieri; poco dopo un altro mezzo con un osservatore d'artiglieria trova nella stessa zona "circa 2.000 italiani", che si arrendono [17ª Brigata, AWM52 8/2/17/19, p. 37] [G. Long, To Benghazi, p. 193].
• 14:23 – 15:00 — Il 2/8° riprende l'avanzata contro le posizioni italiane; alle 15:00 la compagnia A entra in contatto con un nemico "che non oppone resistenza" e cattura in tutto circa 2.000 prigionieri [AWM52 8/3/8/6, p. 2].
• 14:40 — Il comando della 6ª Divisione riferisce che il 2/2° e il 2/3° Battaglione, con sei carri "I" e la cavalleria divisionale, hanno raccolto 1.500 prigionieri nei wadi verso Hebs el Harram e stanno ripulendo i wadi che scendono a sud di Bardia; il 2/8° riceve l'ordine di spingersi verso sud-est [6ª Div., AWM52 1/5/12/22, p. 20].
• Pomeriggio — Il diario della 16ª Brigata racconta che il 2/8° Battaglione, fino ad allora di riserva, riceve l'ordine di spingersi verso l'Uadi Helgh el Homer, 2 miglia a sud di Bardia lungo il ciglio della scarpata: "dopo aver preso 5.000 prigionieri al costo di circa cinque colpi di fucile (mille prigionieri a colpo!)" avanza mezzo miglio oltre l'obiettivo. "Questi prigionieri erano nascosti nel wadi e non tentarono di difendere i fortissimi sangar della zona" [16ª Brigata, AWM52 8/2/16/6, p. 18]. Anche Long scrive che il 2/8° "raccolse alcune migliaia di prigionieri" a sud dell'Uadi Homer [G. Long, To Benghazi, p. 193]; il diario del battaglione ne conta meno (circa 2.000, più altri 700 alle 18:00).
• 14:25 – 17:30 — Nel settore nord il 2/1° distrugge tre carri italiani, occupa le Post 61 e 63, cattura la Post 59 con 300 prigionieri e poi le Post 56, 58 e 60: il diario rinuncia a contarli, "almeno 10.000 in due giorni" [AWM52 8/3/1/12, p. 13].
• 16:00 — Carri e fanteria australiani entrano nel paese di Bardia [G. Long, To Benghazi, p. 195].
• 16:15 — La compagnia C del 2/8° parte per rastrellare l'Uadi Helgh el Homer [AWM52 8/3/8/6, p. 2].
• 16:20 — Il registro del comando di divisione colloca il 2/8° "sul fianco destro del 2/2° Battaglione, tra quota 145 e quota 130", dove incontra "poca opposizione", con l'ordine di fermarsi prima dell'Uadi el Mereigha [AWM52 1/5/12/22, p. 21]. È il settore Mrega e l'"Uadi di quota 145" in cui, secondo Montanari, finì il CXIV Battaglione.
• 18:00 — La compagnia C del 2/8° rientra con altri 700 prigionieri [AWM52 8/3/8/6, p. 2].
• 17:00 — Il brigadiere Robertson riunisce i comandanti della 19ª Brigata e illustra l'attacco dell'indomani verso sud-est dalla strada di Bardia: il 2/11° in testa con gli ultimi sei carri "I", il 2/4° a sfruttare il successo, il 2/8° a coprire il fianco sinistro e ripulire i wadi costieri [G. Long, To Benghazi, p. 196]. L'ordine d'operazione, datato 4 gennaio, ha per obiettivo "le posizioni d'artiglieria nemiche nel settore Mereigha", con sfruttamento fino alle difese meridionali [19ª Brigata, in AWM52 1/5/12/23, pp. 103-105].
• Al tramonto — Il comandante italiano della zona nord offre al 2/1° Battaglione la resa di circa 7.000 uomini; il comandante australiano, con il buio e i prigionieri già raccolti, gli risponde di "ripassare domattina" [16ª Brigata, AWM52 8/2/16/6, p. 18].
• 21:00 — Al punto di raccolta presso la Post 45 si contano 20.000 prigionieri [AWM52 8/2/16/6, p. 22].

5 gennaio 1941

• 08:40 – 09:30 — Sbarramento d'artiglieria sulle posizioni italiane a sud dell'Uadi Mereigha; il 2/8° riprende l'avanzata [AWM52 8/3/8/6, p. 2].
• 10:24 — Gli italiani che tenevano la posizione sopra l'Uadi Mereigha "si arrendono senza resistere": circa 1.000 prigionieri catturati nel wadi [AWM52 8/3/8/6, pp. 2-3].
• Mattina — Nell'attacco della 19ª Brigata la compagnia B del 2/11° Battaglione "cattura due comandi di divisione nell'Uadi Mereigha" e rastrella la zona fino al mare: "migliaia di prigionieri (era impossibile fare qualunque controllo)" [2/11° Btg, AWM52 8/3/11/7, p. 6]. Tra i prigionieri della brigata ci sono i comandanti della 62ª e della 63ª Divisione [G. Long, To Benghazi, p. 197].
• Entro mezzogiorno — Cessa la resistenza anche nel settore nord e nell'angolo sud-orientale del perimetro [AWM52 8/2/16/6, p. 23].
• Sera — Il bollettino del 2/8° Battaglione registra che la brigata ha preso in carico la raccolta dei prigionieri, "stimati intorno ai 50.000", e la cattura dei generali Tracchia (62ª Div.) e De Guidi (63ª Div.) con altri quattordici ufficiali di Corpo d'Armata e di Divisione [AWM52 8/3/8/6, p. 53].

Le linee italiane nel settore di Gino
Il rapporto della 17ª Brigata sulla battaglia descrive così lo schieramento nel settore meridionale: le riserve italiane erano sulla linea dell'Uadi Helgh el Homer e la linea avanzata sull'Uadi Mereigha; "qui furono raccolti in due occasioni grandi numeri di prigionieri, e la maggior parte aveva già il sacco pronto, in attesa che qualcuno dei nostri li guidasse in salvo" [17ª Brigata, AWM52 8/2/17/19, p. 41].

I reparti identificati tra i prigionieri
Nell'elenco dei reparti italiani identificati dagli interrogatori compaiono, per la 1ª Divisione CC.NN., la 233ª Legione ("il prigioniero dichiara che l'intera divisione era a Bardia il 2 gennaio") e la "219ª Legione, solo il comando" [appendice al bollettino della 6ª Div., in AWM52 8/3/8/6, p. 58].

6 – 9 gennaio 1941: la fine dei comandanti
Il generale Antonelli, comandante della "23 Marzo", viene catturato il 6 gennaio "a poche miglia fuori dal perimetro nord di Bardia, mentre tentava di fuggire a piedi"; il generale Argentino, della "28 Ottobre", è preso il 9 gennaio a 15 km da Tobruk [6ª Div., AWM52 1/5/12/27, p. 69]. Ancora il 7 gennaio squadre motorizzate del 2/1° Battaglione raccolgono verso Ras Azzaz gli italiani usciti da Bardia e diretti a piedi a Tobruk [AWM52 8/3/1/12, p. 14]. Un comunicato britannico di quei giorni sostenne che "i comandanti delle Camicie Nere a Bardia abbandonarono le loro truppe" [AWM52 8/2/16/6, p. 36]: un'affermazione di propaganda, probabilmente nata proprio dalla cattura di Antonelli in fuga.

Dagli avversari, certo non ben disposti, è venuto ugualmente il riconoscimento della strenua e coraggiosa difesa italiana, pur nell'enorme disparità dei mezzi.

«Dal principio alla fine gli italiani vennero dominati non già perché fossero mediocri soldati, ma perché anche se fossero stati i migliori del mondo, non avrebbero potuto resistere a lungo alla superiorità di mezzi che gli inglesi potevano mettere in campo.»

Maggior Generale J.F.C. Fuller, "Machine Warfare", 1943.

«Le truppe nemiche erano sbigottite. I loro cannoni anticarro erano inutili, le loro bottiglie di benzina usate come bombe a mano non avevano alcun effetto; esse non potevano fare nulla.»

"The Tiger Strikes", 1942, pubblicato dal governo indiano con la prefazione del Generale Wavell.

«L'armamento italiano non era buono. Gli italiani, esterrefatti, vedevano che le loro armi anticarro scalfivano appena i nostri carri e perfino le loro artiglierie leggere non erano efficaci contro di essi.»

Alan Moorehead, corrispondente di guerra del "London Daily Express", "African Trilogy", 1944, prefazione del Generale Wavell.

Fonte: regioesercito.it.

Che cos'è. Ogni reparto dell'esercito australiano doveva tenere un «diario di guerra» (war diary): un registro, compilato giorno per giorno e spesso ora per ora, con spostamenti, ordini ricevuti, combattimenti, perdite e prigionieri. Quelli della Seconda guerra mondiale sono conservati dall'Australian War Memorial nella serie AWM52; la segnatura 8/2/16 indica quello della 16ª Brigata (6ª Divisione).

Perché è importante. La 16ª Brigata fu quella che il 3 gennaio 1941 sfondò il perimetro di Bardia vicino alla Post 45. Il suo diario è quindi una fonte diretta, scritta sul momento, e non una ricostruzione fatta dopo: dal registro del 4 gennaio si ricava la segnalazione, alle 21, dei 20.000 prigionieri al punto di raccolta.

Dove si legge. È consultabile online, in scansione, sul sito dell'Australian War Memorial.

Per approfondire: Pagina originale →

Che cos'è. To Benghazi (1952) è il primo volume della storia ufficiale dell'esercito australiano nella Seconda guerra mondiale (Australia in the War of 1939–1945), scritto da Gavin Long. Racconta la campagna del deserto occidentale del 1940-41, dall'inizio fino alla conquista di Bengasi, compresa la battaglia di Bardia in cui le truppe australiane ebbero la parte principale.

Cosa contiene. Ricostruzioni giorno per giorno delle operazioni, con cartine e note a piè di pagina che riportano numeri e dettagli ricavati dai diari delle unità. La nota a p. 173 è quella da cui si ricava il numero dei prigionieri arrivati al punto di raccolta il 3 gennaio 1941 e il loro trasferimento nel recinto sulla strada Capuzzo–Sollum.

Dove si legge. L'Australian War Memorial, il museo e archivio nazionale australiano, ha messo online il volume in versione digitale, consultabile gratuitamente.

Per approfondire: Pagina originale →

Ordini, diari di reparto e storia ufficiale australiana permettono di ricostruire come furono gestiti i prigionieri di Bardia, dal momento della resa alla gabbia sul confine e oltre. È il percorso che, con ogni probabilità, seguì anche Gino. I riferimenti di pagina rimandano alla pagina del PDF digitalizzato; per Long, alla pagina del libro.

1. Le regole: l'istruzione n. 91 del 1° gennaio 1941
Due giorni prima dell'attacco il comando logistico della 6ª Divisione australiana emana l'Administrative Instruction No. 91 – Prisoners of War [copia nel diario del 2/2° Btg, AWM52 8/3/2/16, pp. 61-62] [copia nel diario dello Stato Maggiore, AWM52 1/5/12/12, p. 29]. Prevede che:

• "il principio da osservare è portare i prigionieri fuori dal perimetro il prima possibile";
• i prigionieri siano disarmati e perquisiti subito, indossino uniforme, cappotto e copricapo e portino con sé coperte e borracce; documenti e mappe li seguano consegnati di centro in centro;
• dai reparti partano verso il punto di raccolta della brigata a scaglioni di circa 100, con una scorta di non più di un sottufficiale e 7 uomini, che marciano sui fianchi e in coda "armati di bombe a mano oltre che di fucili, e se possibile di un fucile mitragliatore";
• gli ufficiali siano tenuti separati dalla truppa, senza poter parlare né tra loro né con i soldati;
• al punto di raccolta di brigata una sezione della polizia militare divisionale li riceva e, raggiunti i 1.000 circa, li scorti al punto di raccolta della divisione, alle coordinate 51703770, dove li prende in consegna un plotone della 19ª Brigata;
• i prigionieri non ricevano razioni dell'esercito britannico, ma viveri italiani catturati.

Il punto di raccolta della divisione è la "gabbia" preparata il 27 dicembre "addossata al reticolato di confine", pensata per 5.000 uomini e poi ampliata fino a circa 20.000 [6ª Div., ufficio logistico, AWM52 1/5/13/4, p. 14]; lì "tutti i prigionieri saranno mandati direttamente" e presi in carico dalla polizia militare [AWM52 1/5/13/4, pp. 90 e 93]. Un secondo ordine, del 2 gennaio, colloca un interrogatore britannico in ogni punto di raccolta e alla gabbia, "responsabile di smistare ed esaminare i prigionieri" [6ª Div., AWM52 1/5/12/23, p. 73].

2. Sul campo: le regole saltano

• 3 gennaio — All'inizio si mandano indietro due australiani per ogni gruppo di prigionieri; presto "un solo fuciliere è considerato sufficiente per cinquanta o sessanta italiani" [G. Long, To Benghazi, p. 179]. A mezzogiorno una colonna "apparentemente infinita" di prigionieri esce dalle brecce: "pochi soldati marciavano ormai accanto ai prigionieri: i battaglioni avevano scoperto che mandarne anche solo due o tre con altrettante centinaia li privava presto di troppi fucilieri" [G. Long, To Benghazi, p. 172]. Il diario della 16ª Brigata vede passare "anche mille prigionieri, alcuni feriti in grado di camminare, con soli due o tre australiani di guardia" [AWM52 8/2/16/6, p. 7].
• 3 gennaio — Il 2/8° Battaglione, di riserva, ha il compito di scortare i prigionieri catturati dalla 16ª Brigata: circa 3.000 nella giornata [2/8° Btg, AWM52 8/3/8/8, p. 11]. A mezzogiorno circa 6.000 prigionieri hanno raggiunto il punto di raccolta presso la Post 45 e vengono avviati alla gabbia sulla strada Capuzzo–Sollum [G. Long, To Benghazi, p. 173].
• 4 gennaio — La 19ª Brigata ordina ai battaglioni di mandare i prigionieri al proprio posto comando "a scaglioni di circa 1.000 o più", con le scorte sui fianchi e in coda che li consegnano alle guardie e rientrano subito ai reparti [19ª Brigata, in AWM52 1/5/12/23, p. 105].
• 4 gennaio — Tra mezzogiorno e il tramonto, secondo Long, "non meno di 10.000 italiani" si arrendono sul fronte della sola 16ª Brigata; le stime "non erano affidabili, per l'impossibilità di contarli con precisione e la certezza che gruppi di italiani vaganti sul campo fossero 'catturati' due volte" [G. Long, To Benghazi, p. 195]. Alle 21 il punto di raccolta della Post 45 segnala 20.000 prigionieri e chiede con urgenza altre scorte [AWM52 8/2/16/6, p. 22]; nel pomeriggio e nella notte "flussi di prigionieri" vengono sgomberati [17ª Brigata, AWM52 8/2/17/19, p. 36].
• 5 gennaio — Il 2/11° Battaglione avanza "a fisarmonica": appena un plotone è "immobilizzato dai prigionieri", quello di rincalzo prende il suo posto mentre i prigionieri vengono disarmati e consegnati a un gruppo del comando di compagnia [G. Long, To Benghazi, p. 197]. In serata il 2/8° stima i prigionieri complessivi "intorno ai 50.000" [AWM52 8/3/8/6, p. 53].

3. I feriti
Durante la battaglia i feriti italiani furono curati da medici italiani con i loro portaferiti e portati su camion italiani al posto di medicazione della 2/1ª Field Ambulance australiana [2/1° Btg, AWM52 8/3/1/12, p. 18]. Il 4 gennaio, all'ospedale italiano a nord dell'incrocio stradale di Bardia, gli australiani trovano "più di 500 ricoverati e circa 3.000 italiani illesi", raccolti lì per sicurezza; la mattina dopo l'ospedale era ancora "caotico" [G. Long, To Benghazi, p. 195]. È un passaggio possibile per Gino, catturato ferito.

4. Dalla gabbia a Sollum
Il trasporto era affidato ai servizi della 6ª Divisione, che avevano il comando a Capuzzo. Il loro diario registra che già alle 9:30 del 3 gennaio si ordina di consegnare "tutte le razioni italiane catturate" al comando "allo scopo di nutrire i prigionieri", e alle 11:53 si chiedono alla colonna rifornimenti 30 automezzi "allo scopo di trasportare i prigionieri"; il 5 gennaio un ufficiale va a Bardia "per il cibo dei prigionieri" e un altro "per i veicoli italiani" [comando servizi (AASC) 6ª Div., AWM52 10/2/21/8, p. 3]. L'8 gennaio "i veicoli della colonna rifornimenti che rientrano a Sollum trasportano prigionieri" [AWM52 10/2/21/8, p. 4]. Il 6 gennaio il diario della compagnia carburanti della 6ª Divisione, di stanza a Sollum, annota: "25 camion italiani, guidati da personale italiano, sono rientrati al campo con il capitano Tinckham; i prigionieri sono stati sfamati e riportati alla gabbia PoW di Salum" [6ª Div. Petrol Company, AWM52 10/25/6/1, p. 162]. A Sollum esisteva dunque una seconda gabbia, e i prigionieri stessi guidavano i camion italiani catturati. Per la successiva battaglia di Tobruk gli ordini prevedono esplicitamente di spedire i prigionieri a Sollum "con i camion dei rifornimenti che rientrano" [6ª Div., istruzione n. 95, AWM52 1/5/12/24, pp. 12-13]: è probabile che lo stesso sistema fosse già in uso dopo Bardia.

5. Verso l'Egitto
Già dopo Sidi el-Barrani un rapporto annotava che "gli italiani guidano i propri camion verso Alessandria con i prigionieri, un soldato britannico di guardia per camion" [1° Corpo d'Armata, AWM52 1/4/1/37, p. 149]. Ai primi di febbraio circolano notizie di febbre tifoide "tra i prigionieri di guerra che arrivano ad Alessandria" [2/2° Btg, AWM52 8/3/2/18, p. 18], e ad Amiriya, vicino ad Alessandria, si avviano i lavori per il campo prigionieri e si predispongono le guardie per gli arrivi [Amiriya L of C Sub-Area, AWM52 1/12/10/1, pp. 12-13]. Da qui la catena prosegue verso i campi della zona del Canale, come Geneifa: su questo tratto i diari australiani non dicono nulla.

6. Quanti erano
"Il numero preciso dei prigionieri presi a Bardia non può essere stabilito". Il comunicato ufficiale diede 44.868 italiani tra morti e catturati, cioè la forza razioni del presidio al 26 dicembre secondo un documento catturato; tolti quelli fuggiti verso Tobruk (tra cui il generale Bergonzoli), i prigionieri "furono probabilmente circa 40.000" [G. Long, To Benghazi, p. 199].

Cosa non sappiamo
Nessun documento australiano segue i singoli gruppi oltre Sollum, né dice come e quando i prigionieri raggiunsero i campi del Canale (ferrovia da Mersa Matruh, camion o nave). Con decine di migliaia di uomini raccolti in poche ore è anche possibile che non tutti abbiano seguito lo stesso percorso: i feriti, come Gino, passavano per la catena sanitaria, i cui diari non sono ancora stati consultati.

L'artigliere Manlio Sulis racconta il proprio trasferimento da prigioniero, dalla cattura fino a Zonderwater: dal fronte via terra fino a un porto, poi via nave verso Alessandria d'Egitto e infine, su treni merci, ai campi di smistamento del Canale di Suez — l'esempio riguarda un trasferimento da Tobruk (fine gennaio 1941), ma non è escluso che il movimento da Bardia a inizio gennaio seguisse un percorso simile.

Racconto completo: zonderwater.com — testimonianza di Manlio Sulis.

Un'altra testimonianza (non di Gino, ma di un prigioniero passato per lo stesso Campo 306 di Geneifa) descrive nel dettaglio il trasferimento verso Suez, tra fine febbraio e inizio marzo 1941, prima dell'imbarco per l'India:

«Finalmente ci si muove [...] Siamo trenta su ogni carro e come spazio sarebbe anche sufficiente, ma non ci si può poggiare da nessuna parte perché il fondo è cosparso di polvere di carbone e ferro che sporca maledettamente, e le sponde sono pericolose. Siamo capitati in un carro scoperto. In marcia una leggera ventilazione ci fa respirare, ma da fermi il sole è insopportabile [...] Le nostre condizioni [...] sono più disastrose che mai, oltre alla stanchezza ed al caldo, si aggiunge la mancanza di acqua [...] ne abbiamo ancora poco più di una bottiglia, sufficientemente fresca, che decidiamo di consumare razionalmente per farla bastare fino al campo.»

Da Suez i prigionieri venivano poi imbarcati: stipati nelle stive, oblò bloccati, un'ora d'aria al giorno sotto scorta, acqua potabile distribuita solo per due ore. Dopo circa due settimane di navigazione — via Aden, attraverso l'Oceano Indiano — si giungeva a Bombay.

Fonte: casteldacciapuntodoc.blogspot.com — I prigionieri casteldaccesi nella Seconda guerra mondiale: Giuseppe Minneci.

Antonio Monetti, soldato mitragliere della divisione "28 Ottobre", fu catturato a Bardia il 4 gennaio 1941. Il suo viaggio verso la prigionia iniziò tre giorni dopo: a piedi e poi in treno fino a Suez, quindi in nave — in condizioni durissime, con caldo opprimente nelle stive e acqua razionata — fino a Bombay, dove arrivò il 2 marzo 1941. Da lì affrontò una lunga marcia per raggiungere la tendopoli del campo di smistamento di Bangalore, ai piedi dell'Himalaya, dove erano stati allestiti in fretta i campi di prigionia per l'enorme massa di prigionieri italiani portati in India dopo l'Operazione Compass.

Racconto completo, con le testimonianze dirette dei sopravvissuti: usertv.it — Antonio Monetti, prigioniero n. 125757.

Dove fu ricoverato dopo il ferimento e come arrivò a Geneifa: a parte le testimonianze simili che trovate nel testo, di certo non abbiamo nulla degli spostamenti reali di Gino.

1. Primo soccorso (4-7 gennaio 1941): dopo la resa del settore di Bardia, cure presso un Main Dressing Station (MDS) da campo australiano/britannico allestito a Bardia o Sollum.
2. Smistamento verso Mersa Matruh: i prigionieri feriti ma deambulanti vennero incanalati verso la stazione ferroviaria di Mersa Matruh a bordo di camion da tre tonnellate dell'esercito britannico (i celebri Bedfords o 15-cwt).
3. Treno e Ospedale ad Alessandria: da Mersa Matruh vennero caricati su treni sanitari o merci convertiti fino ad Alessandria d'Egitto (zona di El Amiriya), dove operavano i grandi ospedali militari britannici di retrovia (General Hospitals).
4. Trasferimento a Geneifa: una volta stabilizzati e dichiarati "Good" (buona salute/fuori pericolo), venivano instradati al Transit Camp n. 306 di Geneifa, hub di smistamento situato lungo la sponda occidentale del Grande Lago Amaro (Canale di Suez).

Prigionia e post detenzione

• Luogo di cattura: Bardia (Libia)
• Data della cattura: 05/01/1941
• Luoghi di prigionia: Geneifa, Campo n. 306 (Egitto), trasferito in India il 15/02/1941 presso il Campo n. 2 ala 4 (o 5) – facente parte del Gruppo I di campi attivi in quell’epoca – in località Bangalore; trasferito in Australia in data 08/04/1944 presso il Campo n. 16 Marinupp
• Rimpatriato il: 26/01/1947
• Residenza al rimpatrio: Scicli (Ragusa)
• Regione di residenza al rimpatrio: Sicilia

Altre informazioni
Dopo esser stato catturato dagli inglesi, gli venne dato il n. P.o.W. 134021 e fu tenuto nel campo di transito a Geneifa; poi fu trasferito in India con imbarco a Suez il 15/02/1941. Giunto a Bombay in data 03/03/1941, il giorno seguente venne trasferito nel Campo 2 (presumibilmente ala 4 o 5) in Bangalore.
In data 09/04/1944 venne imbarcato a Bombay alla volta di Melbourne, dove giunse il 26/04/1944: da qui fu trasferito nel campo n. 16 a Marinupp con n. P.o.W. 63113.
Ripartì dal porto di Fremantle (Perth) in data 26/01/1947 e approdò a Napoli il 19/02/1947, dove si presentò presso il Centro alloggio di San Martino. Fece ritorno a casa il 03/03/1947.
Il nipote ricorda come persone a lui molto care gli riferirono che quando suo nonno, rientrato in Italia, si presentò alla porta di casa dei genitori (dopo esser mancato quasi nove anni, trasformato per via dell’età e dei trascorsi della prigionia), fu riconosciuto solo dal cane grazie alla memoria olfattiva.

Nota: la scheda non nomina la nave e indica come fonti solo l'archivio personale famigliare e l'Archivio di Stato di Siracusa; non è precisato da quali documenti derivino le date di imbarco e di arrivo.

Fonte: prigionieridiguerra.org, Gianchino Salvatore.

Le navi per l'India partivano da Suez. I documenti di Gino non nominano la nave: le ipotesi qui sotto sono ricostruite dai movimenti dei convogli e nessuna è provata da un documento che la indichi.

Come leggere i dati.
In guerra le navi mercantili viaggiavano spesso in gruppo, protette da navi militari: è il convoglio, indicato con una sigla (qui «Conv.») e un numero, per esempio Conv. BSF.2. Una nave «indipendente» viaggia invece da sola. Quando un convoglio si «disperde» si scioglie, e ogni nave prosegue per conto suo verso il proprio porto di destinazione.
I dati vengono dal sito convoyweb.org.uk, che riporta partenze e arrivi dalle carte di Arnold Hague, fornite da Don Kindell.

Le partenze da Suez.
Nell'archivio risultano:

• 16 febbraio — la Karapara (britannica), da sola, con scali a Port Sudan (19 febbraio) e Aden (22 febbraio); a Bombay il 1° marzo. Secondo una fonte era una nave ospedale [roll-of-honour.com]; nelle note non ci sono prigionieri.
• 17 febbraio — il Conv. BSF.2 (Suez → dispersione, 22 febbraio), con 23 navi.
• 17 febbraio — la Clan Skene, da sola: non compare nell'elenco del convoglio e arrivò a Bombay il 3 marzo.

Nei giorni precedenti e successivi non risultano partenze utili per un arrivo a Bombay compatibile con una registrazione a Bangalore l'11 marzo. Attenzione: «non risulta» vuol dire «non risulta nell'archivio» e non che non ce ne possano essere state.

Navi del Conv. BSF.2 con militari o prigionieri nelle note [convoyweb.org.uk]:

• Felix Roussel (francese): 107 militari, 1.503 prigionieri, 31 passeggeri; a Bombay il 27 febbraio.
• Rohna (britannica): 119 militari, 1.702 prigionieri; a Bombay il 28 febbraio.
• Devonshire (britannica): 98 militari, 1.402 prigionieri; a Bombay il 28 febbraio.
• Dilwara (britannica): stesse note della Devonshire (98 militari, 1.402 prigionieri), probabile doppione; a Bombay il 28 febbraio.
• Rajula (britannica): 84 militari, 1.202 prigionieri; a Bombay il 28 febbraio.
• Santhia (britannica): 70 militari, 1.001 prigionieri; itinerario ancora da verificare.
• Varela (britannica): 229 militari, 801 prigionieri; a Karachi il 1° marzo, a Bombay il 7 marzo.

Altre navi del convoglio.
Le olandesi Indrapoera, Johan de Witt e Nieuw Zeeland arrivarono a Bombay il 28 febbraio (nessuna nota sul carico); la Ethiopia (144 militari) a Bombay il 7 marzo; la City of Pretoria si fermò ad Aden (23 febbraio) e arrivò a Bombay il 6 marzo.

Del convoglio fanno parte anche altre navi (Boringia, Christiaan Huygens, City of Bombay, City of Yokohama, Delius, Diomed, El Nil, Shahristan, Tamaha, Temeraire) non dirette a Bombay.

Ipotesi 1 (la più accreditata) — una nave arrivata più tardi (Clan Skene (3 marzo), City of Pretoria (6 marzo), Varela (7 marzo), Ethiopia (7 marzo)).
Con due-tre giorni di treno si arriva intorno al 9-11 marzo, quindi a ridosso della data di registrazione di Gino a Bangalore.
La Clan Skene è la nave più indiziata: partì da Suez da sola il 17 febbraio e arrivò a Bombay il 3 marzo, la stessa data che una scheda di prigionieridiguerra.org dà per lo sbarco di un prigioniero catturato a Bardia il 5 gennaio 1941, passato da Geneifa e imbarcato a Suez il 15 febbraio, con partenza per Bangalore il giorno dopo [prigionieridiguerra.org, Gianchino Salvatore]. È una sola testimonianza, la scheda non nomina la nave e cita come fonti solo un archivio di famiglia e un fascicolo di leva, quindi non si sa da dove vengano le date. Inoltre la Clan Skene era un piroscafo da carico (5.214 t, costruito nel 1919) e nelle note non risultano prigionieri [uboat.net, Clan Skene].

Ipotesi 2 — le navi partite il 17 febbraio e arrivate a Bombay il 27-28 febbraio.
Sono le navi con più prigionieri nelle note e la data è la più vicina a quella di Geneifa (11 febbraio). Tra l'arrivo e la registrazione al Campo 3 (11 marzo, data dell'elenco ICRC, RI 1445) passano 11-12 giorni; il viaggio in treno verso Bangalore durava due giorni e tre notti secondo Santecchia, a cui si aggiungono probabilmente alcuni giorni per lo smistamento a Bombay.

Come risolvere. Serve un documento che nomini la nave: il registro britannico (rif. IOR/L/MIL/5/1069), se riporta la nave accanto alla data di arrivo, oppure le liste di imbarco conservate ai National Archives. Anche le «Merchant Shipping Movement Cards» presenti sul sito convoyweb potrebbero aiutare per le singole navi.

In India gli inglesi costruirono 28 campi di prigionia per i civili internati e per i prigionieri di guerra. In totale vi furono tenuti prigionieri 66.732 italiani, divisi in cinque raggruppamenti di campi:

• Campi n. 1-8 — Bangalore (il gruppo di Gino, Campo 3)
• Campi n. 9-16 — Bairagarh
• Campi n. 17-20 — Ramgarh
• Campi n. 21-24 — Dehra Dun e Clement Town
• Campi n. 25-28 — Yol, alle pendici dell'Himalaya

Ogni campo era suddiviso in "wings" (ali), ciascuna comandata da un ufficiale inglese coadiuvato da un interprete — generalmente un soldato maltese, come nel caso del Capitano Bonnici a Bangalore. Fino al 1941 i campi erano "misti", con ufficiali e truppa insieme; solo in seguito Yol venne riservato ai soli ufficiali.

Mappa dei campi. Da: Note di Storia Postale sui campi per prigionieri Italiani in India 1940-1946 di Gioacchino Sciortino e Orazio Sbacchi, in Il Nuovo Corriere Filatelico (October-December 1981).

Fonte mappa: ilpostalista.it.

Fonte: casteldacciapuntodoc.blogspot.com — I prigionieri casteldaccesi nella Seconda guerra mondiale: Giuseppe Minneci.

Il Tenente Bonnici era uno di dieci figli e si arruolò nell'esercito britannico nel 1940, servendo in Medio Oriente, finché nel 1941 fu assegnato, come Ufficiale di Intelligence, al primo campo P.o.W. istituito, il n. 3 nell'India meridionale, a Bangalore, diventando presto Capitano. A guerra finita, e come riconoscimento per il lavoro svolto nel campo P.o.W. in India, prima di ottenere il congedo, ricevette una lettera personale firmata da Sua Maestà il Re Giorgio VI, che gli conferiva il grado di Capitano onorario a vita.

Il Capitano Bonnici racconta:

«Questo campo ospitava la maggior parte dei prigionieri di guerra italiani, essendo un campo di smistamento; con ciò intendo un campo dove i prigionieri italiani venivano inizialmente inviati in attesa della loro successiva identificazione per reggimento, grado, gruppo (medico, trasporti, cavalleria, artiglieria, ecc.) prima di essere destinati ai campi definitivi. Per esempio, il campo n. 28, dove ho trascorso la maggior parte del tempo, divenne il campo dei fascisti. I prigionieri di guerra in India erano principalmente italiani, ad eccezione di un piccolo gruppo di giapponesi alloggiati in un piccolo campo in una zona remota dell'India.

C'è un aneddoto umoristico legato a questo campo che merita di essere menzionato. Poiché la maggior parte dei giapponesi era di corporatura minuta, riuscivano ad evadere piuttosto facilmente, specialmente di notte. Per impedirlo, le Autorità attaccarono migliaia di lattine di latta vuote al filo spinato del perimetro, riempite parzialmente con sassolini che producevano un gran rumore nel silenzio della notte tropicale, sventando così i loro piani di fuga. Non era così per gli italiani, che non cercavano di scappare. Pochissimi ci provarono, ma la maggior parte preferiva rimanere nel campo dove erano disponibili buon cibo, docce pulite e letti caldi.

Alcuni evadevano in cerca di donne, ma facevano presto ritorno al campo. È stato registrato che, tra le migliaia di prigionieri di guerra, solo una persona non fece mai ritorno: o cadde in uno dei burroni lungo le montagne che avrebbe incontrato sul cammino, oppure fu sbranata da animali selvatici. La verità non si è mai saputa.

C'erano circa 35 campi in India, ciascuno dei quali ospitava circa 3.000 uomini o più. Questi campi furono allestiti dal Governo Britannico per ospitare gran parte dei soldati italiani catturati nel Nord Africa e dintorni, che venivano spinti in prima linea dall'esercito tedesco. Questi soldati non mangiavano da giorni, avevano molta sete vivendo nel clima del deserto nordafricano e non avevano munizioni. La maggior parte di loro si arrese, preferendo diventare prigionieri di guerra al sicuro sotto le Autorità Britanniche.

La maggior parte dei campi in India era posizionata strategicamente in alto, come su colline e montagne, per evitare che le malattie colpissero i prigionieri. Queste malattie si riscontrano normalmente nelle zone pianeggianti. Un piccolo gruppo di campi era situato in una zona bassa, in una località chiamata Mhow nelle Province Centrali, ostensibilmente per ospitare gli elementi fascisti irriducibili che erano una fonte costante di problemi. Vi ho trascorso qualche giorno e ho trovato ovunque un'estrema umidità perché Mhow si trova sotto il livello del mare; di conseguenza, molti residenti soffrono di malaria e malattie affini.

Il mio grado era quello di Capitano nel British Intelligence Corps e, nello svolgimento del servizio presso il campo, ero assistito da due Tenenti e quattro Sergenti, anch'essi appartenenti all'Intelligence Corps.

Il mio compito era quello di interpretare, tradurre e preparare i rapporti mensili di intelligence, oltre a persuadere e convertire i prigionieri. L'obiettivo generale dell'intera operazione era convincere i prigionieri che l'Italia stesse combattendo una causa persa e che Mussolini avesse sbagliato ad allearsi con Hitler, quando avrebbe dovuto combattere al fianco della Gran Bretagna, come fece l'Italia durante la Prima Guerra Mondiale.

I prigionieri venivano continuamente valutati e divisi in tre distinte categorie denominate Neri, Grigi e Bianchi: ovvero da una camicia nera a qualcuno che diventava più collaborativo (grigio), fino a chi diventava infine pro-britannico o anti-fascista (bianco). Alcuni bianchi potevano ottenere un pass di Libera Circolazione che permetteva loro di lavorare fuori dal campo, nelle case degli Ufficiali Britannici, nell'amministrazione, nei giardini ecc., guadagnando denaro vero rispetto alla moneta del campo e ottenendo una limitata libertà che altrimenti era loro negata. Naturalmente, dovevano rientrare al campo al tramonto.»

Fonte: um.edu.mt.

Campi dal n. 1 al n. 8 (i campi n. 6-8 furono occupati dagli ufficiali solo sino alla metà del 1942).

Il 1° Gruppo Campi per Prigionieri di Guerra italiani è stato considerato uno tra i più grandi tra i campi di concentramento di tutta l'Asia. I primi P.o.W., circa 2.200, arrivarono a Bangalore nel febbraio del 1941 e furono dislocati a Byramangala, 30 km dalla città. Esisteva anche un campo di transito, in tenda, a Krishnarajapura (Kannada), lungo la vecchia strada per Madras. Dalla metà del 1941 gran parte dei campi vennero concentrati a Jalahalli, con presenze nelle località di Hebbal e Jakkuru.

Nei primi cinque campi, nel luglio del 1941, vi erano rinchiusi i soldati provenienti da Sidi el Barrani, Tobruk e Bardia, negli altri vi erano gli ufficiali catturati durante la prima ritirata dalla Cirenaica. Nel campo n. 6 vennero poi internati gli ufficiali provenienti dalla Grecia. A novembre 1941 i P.o.W. di Bangalore erano già 21.716: 3.497 ufficiali e 18.219 militari di truppa, quasi la metà di tutti i P.o.W. trasferiti in India, che a quell'epoca erano 45.676.

Fonte: powindia.it.

La conta. I campi erano circondati da una doppia fila di filo spinato, sorvegliata da sentinelle indiane. Due volte al giorno i prigionieri dovevano sottoporsi al rito della conta: se il conto non tornava, seguiva un lunghissimo appello nominale, anche di ore, sotto il sole. Nell'anticampo i prigionieri costruirono campi di calcio, pallacanestro, bocce e tennis.

Per sopravvivere. Per riempire il tempo si praticavano sport (calcio, pallavolo, pugilato, atletica, tennis per gli ufficiali), giochi di carte, giardinaggio, lavori stradali, lezioni di inglese di base, artigianato e arte in ogni forma — pittura, scultura, teatro, musica, ricamo, letteratura. Si formarono squadre di calcio (Marina, Esercito, Camicie Nere) e orchestrine; fu allestito perfino un teatrino nel refettorio, con costumi e scenografie fatte a mano, al punto che vi assistevano anche ufficiali inglesi con le famiglie.

Le fughe. I tentativi di evasione furono frequenti, quasi mai risolutivi: chi veniva ripreso finiva tipicamente 28 giorni in prigione (calabush). Diciannove tra prigionieri e un internato civile furono uccisi dalle guardie indiane tra il 1941 e il 1943; pochi i casi di fuga riuscita.

L'8 settembre. Dopo l'armistizio il fronte dei prigionieri si spaccò tra chi accettava di collaborare con gli alleati e un gruppo di "irriducibili" (soprattutto nei campi 25 di Yol e 13 di Bhopal) che per quasi trentacinque mesi rifiutò la resa senza condizioni, restando fedele alla camicia nera. La maggioranza scelse invece la cooperazione, incarnata da unità italiane (trasporti, manutenzione, cantieri navali, costruzioni, sanità) organizzate sul modello del Pioneer Corps britannico.

Fonte: powindia.it.

Reduci dalla strenua difesa di Bardia (Africa Settentrionale Italiana), protrattasi dal 16 dicembre 1940 al 3 gennaio 1941, ove caddero prigionieri degli inglesi 40.000 soldati italiani, fummo raccolti, smistati e imbarcati a Suez, diretti in India ove giungemmo dopo una quindicina di giorni di navigazione.

Bombay era una grande città percorsa da tram, omnibus e centinaia d'automobili. Sceso dalla nave, nel porto, vidi un grande arco chiamato "la porta dell'India", dove passavano i sovrani ed i viceré dell'India. Nella piazza antistante, c'era schierato un reggimento di soldati indiani, facenti parte dell'esercito inglese, essi fecero ala lungo l'ampio viale che conduceva alla stazione ferroviaria, per evitare che qualcuno di noi, nella confusione, se la svignasse.

Fummo riforniti con un tascapane ciascuno contenente varie scatolette di carne, tonno, prugne, datteri, uva passita e fichi secchi. Ci fecero poi salire su di una tradotta militare a carbone molto lenta, diretta al campo di concentramento di Bangalore, all'interno dell'India, quindi trascorremmo circa due giorni e tre notti in treno.

I reticolati del campo di prigionia erano alti 3-4 metri con sulla sommità il filo spinato, di giorno ci si poteva avvicinare, ma di notte erano accesi i riflettori ed era proibito.

Le sentinelle che vigilavano il perimetro esterno erano indiane, indossavano un casco coloniale bianco e la loro paga era di circa 20 Rupie al mese, mentre gli altri militari erano inglesi. Tra gli indiani serpeggiavano già sentimenti di ribellione anti-inglese, li abbiamo sentiti dire: "Presto raggiungeremo l'indipendenza dalla Gran Bretagna".

In seguito Pierino mi ha raccontato che, negli ultimi anni di prigionia, giunsero dei soldati indiani impegnati sul fronte italiano e richiamati in patria per far servizio nei campi di prigionia. Queste guardie avevano imparato un po' d'italiano e ne approfittavano in modo per nulla elegante mostrando delle foto che si erano fatti in Italia con delle ragazze e dicendo beffardi: «Questa è tua sorella, tua moglie, ecc. vedi!».

Il tempo per le conversazioni non mancava e i discorsi sulla gelosia si facevano di frequente. I prigionieri che provenivano dal sud Italia, in caso di necessità per difendere l'onore delle loro donne, erano disposti anche ad usare il fucile a canne mozze, chiamato lupara. All'estremo opposto c'erano gli inglesi che non sembravano minimamente gelosi delle spose, riuscivano infatti a rimanere in buoni rapporti anche con l'amante della moglie, cosa inconcepibile per un italiano.

Due volte al giorno dovevamo fare adunata per essere contati in uno spiazzale detto anticampo, alla presenza del comandante del campo e di alcuni sottufficiali dell'esercito britannico chiamati quarter's master. Spesso accadeva che si sbagliavano a contare, eravamo così costretti a stare tre o quattro ore sotto il sole che picchiava. Per evitare di prendere insolazioni, ci avevano dato in dotazione dei caschi di colore chiaro leggeri e freschi fatti con le foglie della pianta di banana.

Il rancio comprendeva farinaccio fatto con farina di riso, orzo e grano; anche i maiali italiani mangiavano qualcosa di simile! Per i pasti usavamo i piatti, un giorno mentre avevo ritirato la mia porzione di farinaccio con un bel pezzo di bollito e stavo apprestandomi a mangiare, una cornacchia scese fulminea in picchiata dal cielo, mi rubò la carne, rovesciò la minestra e mi lasciò senza pranzo, ah se l'avessi presa, gli avrei sicuramente tirato il collo!

Nella mia baracca c'era Alfredo che si dilettava anche a fare il chiromante: usando delle forbici fissate su un casco cercava di predire il futuro. Il desiderio di conoscere il futuro era così grande che tutti noi ci rivolgevamo a lui per sapere notizie delle famiglie lontane e per cercare di scoprire quando sarebbe finita quella dannata guerra. Qualcuno rimaneva soddisfatto altri no, dipendeva forse da quello che si volevano sentir dire! Alfredo mi raccontò che una volta, provando un certo senso di colpa, si confidò del fatto con il cappellano militare padre Ugo, il quale gli rispose che non era una cosa peccaminosa. La domenica veniva nel campo un cappellano militare cattolico inglese per celebrare la Messa.

Alfredo, calzolaio di professione, oltre a riparare le scarpe ai prigionieri, su richiesta tagliava anche i capelli. Inoltre cucendo degli asciugamani era riuscito anche a confezionare pantaloni, magliette, mutande ed altra biancheria. Una volta fece un paio di scarpe n. 47 al tenente Mocchegiani di Tolentino.

Per gli acquisti all'interno del campo di prigionia erano usate delle apposite banconote con valore in Rupie indiane, non spendibili all'esterno, ogni Rupia indiana era divisa in 16 Annas.

Fonte: ilpostalista.it — BANGALORE - il campo e la corrispondenza di Gustavo Cavallini.

Busta di Romeo Macchioni dal P.o.W. Camp 2 (gruppo di Bangalore), matricola 73411. "Bombay" indica il centro postale di smistamento, non la sede del campo.

Il registro dei prigionieri in India segna il 4 maggio 1944 per Gino (e per Romeo Macchioni, matricola 73411), ma non indica la nave. Le ipotesi qui sotto sono ricostruite dai convogli e nessuna è provata da un documento che nomini la nave.

Il punto di arrivo. Il Conv. MKF.31 lasciò Port Said il 15 maggio 1944 e arrivò a Liverpool il 29 maggio [convoyweb.org.uk; Warsailors, Conv. MKF.31]. La data è compatibile con l'elenco del Campo 17, che registra i trasferimenti dall'estero del 31 maggio e 1° giugno 1944.

Le tre navi candidate (tutte nel Conv. MKF.31 con arrivo a Liverpool) [convoyweb.org.uk, Conv. BA.69A, Conv. BA.69B e Conv. MKF.31; dati dalle carte di Arnold Hague, forniti da Don Kindell]:

• Otranto (britannica, 20.026 t, 1925) — Conv. BA.69A, Bombay 3 maggio → Aden 9 maggio. A Bombay: 2.126 militari e 2.991 prigionieri; in Conv. MKF.31: 2.322 militari e 1.515 prigionieri.
• Volendam (olandese, 15.434 t, 1922) — Conv. BA.69A, Bombay 3 maggio → Aden 9 maggio; nessuna nota sul carico in Conv. BA.69A. In Conv. MKF.31: 2.700 militari e 1.500 prigionieri. Secondo Wikipedia era a Bombay dal 25 aprile al 3 maggio, arrivò a Liverpool il 29 maggio, e nell'ottobre 1944 un prigioniero italiano cadde in mare da questa nave e annegò [Wikipedia, SS Volendam].
• Sibajak (olandese, 12.226 t, 1927) — Conv. BA.69B, da sola con la scorta Helford, Bombay 4 maggio → Aden 9 maggio. In Conv. MKF.31: 2.152 militari, nessun prigioniero indicato.

Da Aden (9 maggio) le navi proseguirono senza convoglio: la Sibajak arrivò a Suez il 14 maggio; delle altre due una arrivò a Suez il 13 e l'altra a Port Said il 14 maggio (quale sia quale è da verificare). Il 15 maggio ripartirono tutte da Port Said con il Conv. MKF.31.

Anche la Strathaird (Conv. BA.69A, 2.024 prigionieri) era nel Conv. MKF.31, ma secondo Warsailors era diretta a Clyde (Scozia). La data di arrivo sarebbe compatibile, ma Clyde è troppo lontana dal Campo 17 di Sheffield e il movimento sarebbe illogico, quindi questa nave non è stata considerata.

Ipotesi 1 — Sibajak. Il 4 maggio coincide con la partenza di Conv. BA.69B ed è l'unica nave partita quel giorno; se il registro annota la data di partenza, la nave sarebbe la Sibajak. Contro: nelle note disponibili non risultano prigionieri a bordo, mentre le due navi del 3 maggio ne portavano molti.

Ipotesi 2 — Otranto o Volendam. Partirono il 3 maggio; il 4 potrebbe essere la data di trasferimento annotata sul registro con un giorno di scarto rispetto alla partenza. A favore: entrambe portavano prigionieri (Otranto 2.991 a Bombay, Volendam 1.500 in Conv. MKF.31), e la Volendam trasportò prigionieri italiani anche in seguito. Contro: richiede che la data del registro non sia quella di partenza, cosa non dimostrata.

Limiti dei dati. Le annotazioni sui carichi (militari e prigionieri) non sono sempre affidabili e vanno prese con cautela. Non sono coerenti fra loro: i prigionieri dell'Otranto passano da 2.991 (partenza da Bombay) a 1.515 (Conv. MKF.31), quindi una parte può essere sbarcata lungo il percorso o i conteggi sono incompleti. L'assenza di prigionieri nelle note della Sibajak non esclude che ne avesse.

Come risolvere. Serve un documento che nomini la nave: il registro britannico (rif. IOR/L/MIL/5/1069), se riporta la nave accanto alla data, oppure carte di imbarco o di trasporto conservate ai National Archives.

Che cos'è. NEWMP sta per North East War Memorials Project, un progetto di volontari che documenta i monumenti ai caduti e la storia di guerra del Nord-Est dell'Inghilterra (contee di Northumberland, Durham e dintorni).

Cosa contiene la pagina. Un elenco dei campi per prigionieri di guerra italiani della zona negli anni 1939-45, con una scheda per ciascun campo e per le sue dipendenze (gli hostels, cioè gli alloggi più piccoli, spesso vicini alle fattorie dove i prigionieri lavoravano). Per il Campo 69 di Darras Hall, a Ponteland, dove Gino fu trasferito il 5 luglio 1944, riporta le località degli hostels: Catton, Colwell, Gosforth, Longhorsley, Prestwick, Raylees e Wylam.

Attenzione. È un sito di divulgazione locale, non un archivio ufficiale: per questo l'elenco degli hostels va confrontato con i documenti d'archivio quando si riesce a consultarli.

Per approfondire: Pagina originale →

Campo di prigionia di Darras Hall; Campo 69, Middle Drive, Ponteland. I primi prigionieri di guerra italiani arrivarono all'inizio del 1943. Portavano una toppa gialla sul retro della giacca della divisa e un'ulteriore toppa simile sul retro di una gamba dei pantaloni. Venivano trasportati ogni giorno da Ponteland per lavorare nelle fattorie e negli orti locali. Dopo la resa italiana del settembre 1943 la sorveglianza divenne più blanda.

I primi prigionieri tedeschi arrivarono in autobus dalla stazione centrale di Newcastle il 10 marzo 1945. Il dottor Mamie della Croce Rossa Internazionale (ICRC) di Ginevra ispezionò il campo il 25 maggio 1945 e riportò un totale di 830 prigionieri, con un'occupazione di 40 uomini per baracca. Entro l'aprile 1947 il campo principale si era ridotto a 500 prigionieri, con altri 700 alloggiati in billet o ostelli.

Verso la fine del 1949 gli ultimi lavoratori erano rientrati in patria o trasferiti altrove. Nel 1950 la maggior parte degli alloggi dei prigionieri fu demolita e nel febbraio 1951 il sito fu utilizzato come Centro di Addestramento per la Protezione Civile. Il sito fu completamente sgomberato entro il luglio 1961.

Foto e informazioni: Michael Preston.

Tra il 5 luglio 1944, data del trasferimento al Campo 69 di Darras Hall, e il rimpatrio nel luglio 1946, non sappiamo praticamente nulla di come Gino abbia trascorso questi due anni di prigionia: in quale degli hostels dipendenti dal campo (Catton, Colwell, Gosforth, Longhorsley, Prestwick, Raylees, Wylam) sia stato effettivamente impiegato, se e quanti spostamenti abbia avuto tra un campo di lavoro e l'altro, come fosse organizzata la vita quotidiana nel campo, i rapporti con gli altri prigionieri e con la popolazione locale.

Ci manca totalmente cosa è successo tra il suo campo di prigionia e l'arrivo a Napoli. Con le prossime ricerche cercheremo di scoprire il tragitto fino al porto di imbarco, se ci sono stati trasferimenti intermedi, quale porto, quale nave, la data di partenza.

Scheda di rimpatrio (Mod. 4/RPG), con i dati della cattura, del campo di prigionia e dello sbarco a Napoli.

Nel questionario compilato al momento del rimpatrio compare, alla voce relativa al campo di prigionia, l'indicazione "Campo 156". Il dato è difficile da conciliare con la documentazione ICRC disponibile: Gino risulta infatti ancora al Campo 69 il 21 giugno 1946, mentre il 22 luglio 1946 è già documentato a Napoli. Le numerose schede e gli elenchi di presenza del ICRC non attestano, allo stato attuale della ricerca, un trasferimento dal Campo 69 al Campo 156.

Il Campo 156, tuttavia, non è un campo inesistente o un errore nella numerazione. Era il Heath Camp di Wellingore, nel Lincolnshire, una struttura utilizzata come campo per prigionieri di guerra tedeschi e ucraini e organizzata come working camp, con i prigionieri impiegati come manodopera nella zona [Heritage Gateway].

Rimangono quindi aperte tre possibilità:

Una "zona di lavoro" collegata al Campo 69. Una prima possibilità, oggi da considerare poco probabile, è che il numero 156 non indicasse un vero e proprio trasferimento di Gino in un altro campo, ma una zona o fattoria di lavoro numerata amministrativamente nell'ambito del sistema del Campo 69. In altre parole, il Campo 69 aveva una serie di hostels di lavoro, che, ipoteticamente, potevano essere identificate con numeri propri, e il luogo nel quale Gino lavorava potrebbe essere stato indicato come "156". Non abbiamo però trovato, finora, una documentazione che dimostri l'esistenza di una simile numerazione collegata al Campo 69.

Il Campo 156 come punto di transito e raccolta per il rimpatrio. Questa appare una possibilità da verificare con particolare attenzione. Il questionario potrebbe non aver chiesto a Gino quale fosse il campo nel quale aveva trascorso la prigionia, ma da quale struttura provenisse al momento della compilazione o dell'avvio al rimpatrio. Il Campo 156, essendo una struttura reale e attiva nel dopoguerra, potrebbe quindi essere stato utilizzato come centro di passaggio o di concentramento prima del trasferimento verso il porto d'imbarco.

Un errore amministrativo. Rimane infine la possibilità più semplice: il numero 156 potrebbe essere stato riportato erroneamente nel questionario, per un errore di compilazione, trascrizione o interpretazione.

Per il momento non è quindi possibile stabilire quale delle tre spiegazioni sia corretta. Il dato "Campo 156" è certo perché compare nel documento compilato al rimpatrio; ciò che rimane da chiarire è che cosa intendesse indicare Gino, o chi compilò il modulo, con quel numero.